在风云际会的上海滩中，桑塔纳是一辆足以被写入历史的标志性产品。即便“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕”的标志性广告语已随岁月飘散，不再是回荡在大街小巷中的口头禅，桑塔纳仍在老一辈人茶余饭后的交谈中，延续着它的骄傲与辉煌，成为中国汽车史中的一座丰碑。
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但无人知晓的是，作为中国第一款合资车型的桑塔纳，也曾面临过生死困境，命悬一线，引进计划差点“胎死腹中”。在中德两方谈判形势胶着的六年中，成立上海大众合资公司的计划乃至合作车型曾数次面临“叫停”风波。其中最紧急的情况之一，是在1983年，德方突然提出先在中国组装一批CKD轿车，并称如当场拍不了板，谈判就中止。
彼时，上海大众合资项目行至中途，在当时的大环境下正面临着诸多质疑和反对的声音，而德国大众的这一要求则是雪上加霜地向项目组提出了更大挑战。但是，第一辆CKD Santana桑塔纳轿车在上海汽车厂成功组装后，一切问题都迎刃而解。上海大众合资项目也自此获得更为有利的支持，顺风顺水地达成中德合作。
下线的第一辆CKD Santana桑塔纳轿车，藏着什么样的秘密？它如何说服了中德双方，从而引导上海大众项目实现转折？
咬牙坚守，被推翻后重整旗鼓
第一辆CKD Santana桑塔纳轿车下线前，上海大众合资项目刚走出“一下二停三撤”的绝境。
所谓“一下”，是在1980年国家提出了新的经济方针，开始进行经济调整，而彼时以“年产15万辆”为规划的合资项目太大，下马的可能性极大；所谓“二停”，是德国大众取消代表团访华，称因经济困难难以支撑15万辆的项目投资；所谓“三撤”，则指的是国内从行业到大众此起彼伏的反对声音。
为了解决这些问题，1981年1月开始，上海大众合资项目组统一口径搞小项目，将规划压缩至2万辆。最终双方同意搞小方案，总投资3.6亿元人民币，还同意用所获利润再投资的滚动发展方式。
但即便中德双方在合作目标上达成了初步共识，双方的合作关系仍暗藏着重重风险。其一是现实问题，其二就是基于现实问题而产生的信任问题。“小项目方案”的达成，固然一定程度上使得现实问题有法可解、有路可走，但对此前“大项目方案”的彻底放弃，也大大挫败了中德双方的信任桥梁，国内外的反对声音给项目组带来了深重压力。
更危险的是，当时国家甚至都没有一部粗略的《合资法》。当时作为项目经理具体参与谈判的仇克回忆称，德国人曾发问：“你们连个合资法都没有，怎么谈？”而当国家在很短的时间内出台《合资法》——也是中国第一部《合资法》后，又因为过于简略而不被信任，德国人看后说：“如果根据你们的《合资法》谈判，很多问题都不能解决。”
筚路蓝缕，以启山林。与时间赛跑，是上海大众项目组唯一能做的事。“如果说国外压力为30%的话，那么，国内压力就是70%。”仇克称，在北京，他需要汇报的部级单位就有10个，而且一个单位还要汇报好几次，只要一个单位不同意，那就得完全推翻重来。
也是在这样复杂的局面下，德国大众开始试探中方的诚意。1983年，德方突然提出先在中国组装一批CKD轿车。当时中国生产的轿车只有两种——上海牌轿车和红旗轿车，而上海轿车基本上采用半手工、半机械的落后生产方式。在此情况下突然开始组装一批CKD轿车，是对中方能力的巨大考验。
但是项目组深知，在这个信任逐渐丧失、反对声渐浓的时候，要干成事就必须重振中德双方的信心。组装CKD轿车，是重整旗鼓的绝佳机会。
实干兴邦，当场拍板以示决心
当场拍不了板，谈判就中止。这是德方在提出先在中国组装一批CKD轿车时，放出的“狠话”。在德国狼堡谈判的仇克，回到宾馆就连夜向坐镇在家的时任上海市机电一局局长蒋涛请示，蒋涛当即向市领导请示后拍板：“可以！”这一当场拍板的魄力赢得了德方的信任，说中国人有能力讲信誉。蒋涛回忆说，这也好，不是有人怀疑我们的项目吗？就让大家看看我们在干什么！
伴随着第一辆桑塔纳组装成功下线，德方的技术实力坚定了中方的合资决心，中方的实干能力同样也征服了德方的心。
曾经的诸多反对声中，上海大众项目组需要到处去作解释工作，来化解大众认识上的误区。“我们说，今天国家不需要轿车，明天就可能需要，或者今天需要得少，明天可能就需要得多，因此这个轿车一定要搞，哪怕打个基础也要搞。”蒋涛回忆道。
而在第一辆桑塔纳下线后，一切争议就都平息了，实干出的成果有力地征服了不同的意见。人们看到了新车，也看到了希望——只有这样的制造技术才能改造中国汽车行业。也是从这时起，合资谈判进入快车道，最终在1984年10月签订合同。毫无疑问，在此过程中，上海大众项目组脚踏实地的实干精神是头等功臣。
第一辆桑塔纳下线已过去四十年，但这一企业精神仍续存在上汽大众的血脉之中，在企业行稳致远、转型变革的过程中保驾护航，成就了企业的生命力。
四十年前，上海大众在风风雨雨中历经波折应运而生，为中国汽车业注入一股崭新的力量；四十年后，上汽大众也迎来了汽车业的“大变局”，在电动化、智能化、网联化的浪潮中，守正出新，抱持实干精神精益求精。这体现为其推出的ID.系列纯电动产品在一众合资品牌中脱颖而出，也体现为其在市场营销上大刀阔斧的改革。
百折不挠的实干精神，曾为上海大众征服中德两方，也必将引领上汽大众在新汽车业态中续写更夺目的篇章。
